Nutrición es el conjunto de procesos mediante los que el ser vivo utiliza, trasforma e incorpora en sus propias estructuras unas sustancias denominadas nutrientes que recibe por la alimentación para obtener energía, construir y reparar las estructuras orgánicas y regular los procesos metabólicos. Es por lo tanto un acto involuntario.

Dietética es la técnica de utilizar los alimentos de forma adecuada para conseguir una alimentación equilibrada contemplando los gustos, las costumbres y las posibilidades de cada individuo. Es este un acto voluntario.

Por todo ello, tanto la alimentación como la dietética, por ser procesos voluntarios y conscientes, son también educables y, por ejemplo, podemos educar a un niño a tomar leche o verduras y a la persona que cocina técnicas culinarias adecuadas.

El hombre utiliza la energía procedente de las sustancias nutritivas contenidas en los alimentos. Pero los alimentos tienen una energía química que el organismo no puede utilizar directamente y lo que hace es transformarla en energía disponible, mediante los procesos de metabolismo.

Una vez ingeridos los alimentos, estos son digeridos en el estómago y en el intestino, es decir, son desintegrados en sus elementos componentes o nutrientes. Luego, esos nutrientes son absorbidos en el intestino, pasan a la sangre y llegan a los tejidos, que van tomando lo que necesitan. A su vez los tejidos vierten a la sangre las sustancias de desecho que serán luego eliminadas por la orina y las heces, fundamentalmente.