Es una intolerancia permanente al gluten que se acompaña de una lesión de la mucosa del intestino delgado y reduce su capacidad de absorber alimentos suficientes para cubrir las necesidades adecuadas del enfermo que la padece.

Ya en el siglo II a.c, Arateus de Capadocia describe la "afección celíaca" y su tratamiento, comentando que la alimentación es la parte más importante y que la proporción de alimentos farináceos debe ser mínima. pero si el paciente pudiera curarse, ello se debería a los efectos de la dieta.

En 1988 Samuel Gee hizo una amplia descripción de la enfermedad que, hoy en día, no ha podido ser superada. Sin embargo no fue hasta el año 1950 cuando Dike estableció claramente una relación entre el consumo de gluten y el desarrollo de esta enfermedad.

No lo es en absoluto.

La EC puede presentarse a cualquier edad a lo largo de toda la vida. Tanto en niños como en adultos, cuando los síntomas son claros, es fácil sospechar su existencia, confirmando la misma mediante biopsia intestinal.

La EC no es una alergia al gluten sino una intolerancia permanente al gluten. En otras palabras, existen ambas entidades pero no tiene nada que ver la una con la otra, ya que el mecanismo a través del cual el gluten es tóxico para los pacientes celíacos es totalmente diferente que en la alergia al gluten.

La enfermedad silente es aquella que incluye los casos de enteropatía sensible al gluten que no dan sintomatología aunque la biopsia intestinal está alterada y la genética es positiva (por ejemplo, los familiares de niños con EC).

Sí, es aquella en la que individuos genéticamente predispuestos presentan una biopsia intestinal normal aunque tomen gluten, pero, o bien previamente fueron diagnosticados de EC con una biopsia cuya lesión se recuperó, o bien se les hizo previamente un estudio en el que se demostró que no eran celíacos, pero posteriormente aparece la lesión típica de la enfermedad.

Si la predisposición genética a una respuesta inmunitaria alterada al gluten es el punto de partida para la posible manifestación de la enfermedad, los factores que determinan el tránsito no son todavía conocidos. Nos movemos en el terreno de las hipótesis: una infección vírica, un mayor consumo de gluten, una enfermedad concomitante que debilita las defensas del organismo. Evidentemente se trata de factores ambientales y ello explica cómo, dentro del grupo de personas con predisposición genética, unos desarrollan la enfermedad y otros no.

Identificar a los pacientes en esta fase es de capital importancia, pues esto ayudaría a conocer los mecanismos que conducen a la fase de "enfermedad declarada".