Científicos de las universidades de Oslo (Noruega) y Stanford (EEUU) han dado un paso más en el conocimiento de la enfermedad celíaca. Según un artículo publicado en la prestigiosa revista Science, (Shan L. y col. Structural basis for gluten intolerante in celiac sprue, Science, 2002, vol. 297), estos investigadores han encontrado el principal responsable del desarrollo de la enfermedad, un péptido de 33 aminoácidos perteneciente a la gliadina que, junto con la glutenina, forman el gluten. Los investigadores han descubierto que este péptido de 33 aminoácidos no se destruye por el ataque de los ácidos y las enzimas digestivas. Por esta razón llega intacto hasta el intestino delgado y, una vez ahí, atraviesa la pared intestinal desencadenando el mecanismo autoinmune responsable de la inflamación y posterior destrucción de las vellosidades intestinales. Esta atrofia vellositaria impide la normal absorción de los nutrientes, conduciendo a la desnutrición del paciente.

Los científicos también han podido demostrar que si se destruye la cadena de 33 aminoácidos antes de ponerse en contacto con las paredes intestinales, la reacción de rechazo prácticamente desaparece, y es a partir de aquí donde se abre una nueva posibilidad de tratamiento de la enfermedad; la existencia de una enzima (prolyl peptidasa) capaz de romper el péptido en trozos más pequeños, aprovechando la abundancia de prolina en la estructura del péptido tóxico y la afinidad de la enzima por este aminoácido, disminuyendo de esta forma su toxicidad. Los primeros estudios realizados in vitro con pequeños péptidos de gliadina, y una prolyl peptidasa bacteriana confirman esta hipótesis. La idea es suministrar esta enzima como un suplemento dietético y que el celíaco debería tomar cada vez que fuese a ingerir gluten. Este es el comienzo de un proceso de investigación que llevará su tiempo, compuesto de varias etapas, la última de las cuales será el comprobar su eficacia en pacientes celíacos. Seguiremos estas investigaciones muy de cerca y os mantendremos informados.

Sin embargo, por el momento, el único tratamiento sigue siendo el seguimiento de una dieta estricta sin gluten de por vida.

Durante los últimos años, tanto nuestro esfuerzo como el de aquellos que colaboran con nosotros se han ido incrementando. Aunque el desarrollo de una “píldora celíaca” no se va a producir de la noche a la mañana, puedo asegurar que este es y seguirá siendo, nuestro principal objetivo que, en un futuro, permitirá a los celíacos tener acceso a un medicamento seguro y efectivo, dándoles la oportunidad de vivir sin las restricciones propias de la dieta sin gluten.

La Fundación para la investigación sobre la Enfermedad Celíaca es una organización pública sin ánimo de lucro dedicada a mejorar la calidad de vida de los celíacos. A día de hoy, el objetivo fundamental de la Fundación es el desarrollo de un medicamento efectivo para combatir la enfermedad celíaca. El desarrollo de un nuevo medicamento sigue un proceso largo, arriesgado y caro, sin embargo, al igual que ha ocurrido con otras enfermedades, en este caso la ciencia también será capaz de alcanzar el objetivo, si existe un compromiso fuerte de todas las parles implicadas. Y es ahí donde entra la Fundación, ya que e! conocimiento y el esfuerzo de todas las personas que forman parte de ella, científicos, médicos, farmacéuticos, abogados, etc., será necesario para alcanzar el objetivo.

Dr. Chatain Khosla

Presídente de la Fundación para la investigación sobre la Enfermedad Celíaca. Profesor de Química, Ingeniería Química \ Bioquímica. Universidad de Skmford, California.

Resumen de la carta recibida del Dr. Khosla en respuesta al correo electrónico que le enviamos, en referencia a su artículo aparecido en la revista Science.