La diabetes mellitus tipo I o insulinodependiente (DM tipo I) y la enfermedad celíaca (EC) son trastornos autoinmunes que se asocian entre sí y a otros procesos inmunológicos. La presencia simultánea de EC y DM tipo I es frecuente, habiéndose comunicado tasas de prevalencia que oscilan de 1,1-5,6% de la población de niños y adolescentes diabéticos. La prevalencia de DM tipo I en España es de 11 por cada 100.000 niños menores de 15 años. Se desconoce cuál es la prevalencia real de la EC pero en otros países europeos se han encontrado cifras que van de 1 paciente por cada 3.000 hasta 1 por cada 100 niños.

La frecuente asociación entre EC y DM tipo I puede ser el resultado de la interrelación entre factores genéticos, hormonales y ambientales. Los marcadores genéticos más frecuentes encontrados en los pacientes celiacos y en los diabéticos son los antígenos HLA-DQ2 y HLA-DQ8. El hecho de compartir ambas enfermedades estos marcadores genéticos podría explicar, en parte, por qué la enteropatía asociada al gluten es más frecuente en los pacientes con DM tipo I que en la población general. También se han implicado otros factores en esta asociación: La dieta de los niños diabéticos incluye un aporte abundante de hidratos de carbono de absorción lenta (que contienen cereales con gluten) que puede favorecer la aparición de EC en sujetos predispuestos y además la pérdida de factores protectores o la exposición a factores agresores (aumento de la permeabilidad intestinal) podría influir en la aparición de EC en pacientes diabéticos.

Habitualmente, el diagnóstico de EC se hace en pacientes previamente diagnosticados de DM tipo I, y menos frecuentemente, la EC se manifiesta antes del inicio de la diabetes. La edad del diagnóstico de EC en pacientes diabéticos es mayor que en la población general puesto que predominan los casos atípicos y asintomáticos detectados por el estudio de anticuerpos antitransglutaminasa tisular que se hace de manera sistemática en los niños diabéticos tipo I. Los síntomas y signos clásicos de EC (diarrea, distensión abdominal etc.) son raros en los pacientes diabéticos, mientras que son frecuentes otros síntomas de EC tales como anemia ferropénica, talla baja, retraso puberal, hipertransaminasemia, síntomas dispéticos, dermatitis herpetiforme y aftas orales de repetición.

Se ha observado que algunas personas que tienen una mucosa intestinal normal mientras ingieren gluten más tarde pueden desarrollar una enfermedad celiaca. Se consideran que los pacientes en esa situación previa al desarrollo de la enteropatía tienen una enfermedad celiaca latente. En algunos pacientes diabéticos se ha detectado esta situación de latencia de la enfermedad y más tarde han desarrollado atrofia de la mucosa diagnosticándose una enfermedad celiaca. En la actualidad se aconseja hacer un seguimiento anual de anticuerpos antitransglutaminasa tisular en los diabéticos para identificar precozmente una posible EC.

Dado que la dieta sin gluten protege de la aparición de complicaciones de EC es importante diagnosticar y tratar la enfermedad.

DRA. B. ROLDAN Y DRA. C. CAMARERO
Servicio de Pediatría. Hospital Ramón y Cajal Madrid.