La ataxia es la manifestación neurológica más común de la enfermedad celíaca. Algunos individuos con susceptibilidad genética a la enfermedad, reaccionan al gluten en sangre sin síntomas gastrointestinales ni inflamación de la mucosa, la única manifestación en estos pacientes es la ataxia.

Han sido estudiados, en el Hospital Royal Hallamshine, de Sheffield, Reino Unido, 28 pacientes con ataxia provocada por la intolerancia al gluten.

La sensibilidad al gluten es una causa importante de la ataxia idiopática y puede ser progresiva. La ataxia es el resultado de un daño inmunológico al cerebelo, a la columna posterior y a la médula espinal y con escasa infiltración en los nervios periféricos.

En los individuos con intolerancia al gluten el daño cerebelar es irreversible, debido a la continua ingestión de gluten. Algunos de los pacientes en los que el diagnóstico de ataxia se hizo de forma precoz experimentaron una completa remisión de los síntomas tras el seguimiento de una dieta estricta sin gluten. Los autores proponen el término de ataxia debida al gluten para describir este desorden.