Alessio Fasano, M.D.

Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore han identificado la forma de prevenir la diabetes tipo I en ratones genéticamente predispuestos a desarrollar la enfermedad. El descubrimiento podría, en un futuro, conseguir la prevención, y la posibilidad de tratar, enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo I, que afecta a más de un millón de personas en los EEUU. Los hallazgos han sido publicados en el mes de febrero 7-11, 2005 en la edición on line de "Procedings of the Nacional Academy of Sciences".

En el estudio, liderado por Alessio Fasano, M.D., profesor de pediatría, medicna y fisiología y director del Centro de Investigación de Biología de la Mucosa de la Universidad de de Maryland, los investigadores han utilizado un modelo animal con diabetes y han encontrado cómo prevenir la enfermedad alterando la permeabilidad de la pared intestinal.

Recientes investigaciones llevadas a cabo por el Dr. Fasano y colaboradores han descubierto una proteína humana llamada zonulina. Se ha observado que la zonulina regula la permeabilidad intestinal controlando la apertura y el cierre de determinadas estructuras que actúan como barreras entre las células. Cuando el cuerpo produce demasiada zonulina, estas barreras quedan abiertas durante mucho tiempo y permiten la entrada de alimentos difíciles de digerir, toxinas y otras bacterias y partículas virales que acceden al sistema autoinmune. Este contacto, a su vez, lleva a la producción de anticuerpos que pueden destruir los islotes productores de insulina en el páncreas de las personas genéticamente predispuestas a desarrollar la diabetes tipo I. El resultado final es la a parición de la diabetes tipo I o diabetes insulinodependiente.

El grupo del Dr. Fasano también ha descubierto que la zonulina se produce en muy altas cantidades en las personas que padecen enfermedades autoinmunes como la diabetes, la enfermedad celíaca, esclerosis múltiple y artritis reumatoide. Los investigadores han llevado a cabo los últimos estudios en ratones genéticamente predispuestos a desarrollar diabetes tipo I.

"En las enfermedades autoinmunes, el cuerpo rechaza tejidos propios como extraños, produciéndose como resultado un ataque y destrucción del propio sistema autoinmune. Todas estas enfermedades se caracterizan por una alta permeabilidad intestinal", afirma el Dr. Fasano. "Ya sabíamos que existía una fuerte conexión entre los altos niveles de zonulina y el incremento de la permeabilidad intestinal. Con este estudio podríamos conseguir la forma de impedir que la zonulina escape del intestino como ocurre en las personas con enfermedades autoinmunes".

Con la financiación del Instituto Nacional de la Salud, el Dr. Fasano y su equipo de investigadores han utilizado ratones propensos al desarrollo de la diabetes para analizar la efectividad de un péptido inhibidor de la zonulina llamado AT-1001, capaz de impedir que la zonulina regule la permeabilidad intestinal. En las investigaciones, el péptido impidió el desarrollo de la diabetes en la mayor parte de los ratones estudiados. Sólo en el 27% a los que se les administró agua con AT-1001 desarrolló diabetes. "En resumen, comprobamos que este péptido bloqueó la secuencia de acontecimientos que conducen a la diabetes", afirma el Dr. Fasano.

El Dr. Fasano añade que este relevante hallazgo podría llevar, con el tiempo, al desarrollo de una terapia oral capaz de detener las enfermedades autoinmunes en un estadío temprano. Los planes, para un futuro inmediato, son los ensayos clínicos con el AT-1001 en pacientes con enfermedad celíaca. Alba Therapeutics, compañía farmacéutica, con sede en Baltimore, ha solicitado a la Food And Drug Administration (FDA) la aprobación para la puesta en marcha de estos ensayos.

Nota de ACM: Todas estas investigaciones, a largo plazo son esperanzadoras para el colectivo celíaco y diabético, que en un futuro podrían tener una alternativa terapéutica a la dieta sin gluten. Pero, no nos engañemos aún queda tiempo para que esto se haga realidad.